Mark Gieles, de l’ICCUB, descobreix estrelles fugitives en el cúmul estel·lar R136

Un equip científic internacional ha descobert cinquanta-cinc estrelles d’alta velocitat expulsades des del cúmul estel·lar jove R136 situat al Gran Núvol de Magalhaes, una galàxia satèl·lit de la Via Làctia a uns 160.000 anys llum. Aquesta trobada augmenta fins a deu vegades el nombre d’estrelles fugitives conegudes en aquesta regió del cosmos i es tracta d’una aportació que fa el telescopi Gaia, de l’Agència Espacial Europea.

En la missió Gaia, precisament, participen astrònoms d’equips del Departament de Física Quàntica i Astrofísica de la Universitat de Barcelona (UB), de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB) i de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC). I en la nova recerca, la qual lideren experts de la Universitat d’Amsterdam, la Universitat Estatal de Leiden i la Universitat Radboud de Nimega (Països Baixos), pren part l’investigador de l’IEEC a l’ICCUB i professor ICREA de la Facultat de Física de la UB, Mark Gieles.

Aquesta és la primera vegada que s’ha detectat un nombre tan elevat d’estrelles d’alta velocitat que provenen d’un sol cúmul. El R136 és un cúmul de característiques concretes i conté centenars de milers d’estrelles, com les estrelles massives més conegudes. L’equip científic, doncs, ha descobert que aquest cúmul ha llençat a l’exterior un terç de les estrelles més massives en els últims milions d’anys, a velocitats superiors als 100.000 km/h. De l’estudi també es desprèn que no va haver-hi un únic període en què les estrelles fossin expulsades dinàmicament, sinó dos.

L’Institut de Ciències de l’Espai suma en un descobriment inèdit