Fa dècades que sabem que la capa d’Ozó és molt més que un element atmosfèric. A uns vint quilòmetres d’altura, aquest fràgil vel gasós ens protegeix com una pell invisible: filtra la radiació ultraviolada del Sol i evita que arribi a la superfície amb tota la seva força, prevenint patologies com el càncer de pell o les cataractes i mantenint en equilibri els ecosistemes marins. Sense ella, la vida tal com la coneixem seria inimaginable.
Però aquest escut natural no és immutable. Les emissions humanes el van malmetre greument a finals del segle XX i, malgrat els avenços del Protocol de Montreal que va aconseguir reduir l’ús de substàncies destructores d’ozó, la seva recuperació és lenta i continua sent vulnerable als canvis atmosfèrics i climàtics.
És en aquest context en què neix ALTIUS (Atmospheric Limb Tracker for the Investigation of the Upcoming Stratosphere), una missió amb la participació de dues professionals catalanes del Maresme i liderada per l’Agència Espacial Europea (ESA). El seu objectiu és tan senzill com ambiciós: entendre millor com evoluciona la capa d’Ozó.
El nucli científic de la missió, el payload, ha estat desenvolupat pel Royal Belgian Institute for Space Aeronomy, amb la participació d’empreses belgues com OIP Sensor Systems i Caeleste, responsables dels sistemes òptics i detectors. Són aquest conjunt d’instruments els que, des de l’espai, analitzaran la llum que travessa l’atmosfera per obtenir dades sobre l’Ozó i altres gasos presents.
“El que fa especial a l’ALTIUS és la seva manera d’observar l’atmosfera; és una missió amb la participació de dues professionals catalanes del Maresme”
El satèl·lit s’integra i s’assembla a Redwire (Bèlgica) on també se’n fan els tests abans del llançament. Formo part d’aquest equip de proves, un grup de persones que treballa amb una barreja d’orgull i respecte per allò que tenim entre mans. No es tracta només de muntar tots els subsistemes, sinó de garantir que, quan l’ALTIUS s’enlairi, tot funcioni a la perfecció per obtenir dades precises i fiables. Redwire Space ja ha participat en altres missions europees d’alt nivell, com el PROBA-3.
El que fa especial a l’ALTIUS és la seva manera d’observar l’atmosfera. En comptes de mirar cap avall, l’observa horitzontalment, mantenint la superfície de la Terra a l’horitzó. Aquesta tècnica, anomenada limb sounding, permet obtenir perfils molt precisos de la concentració d’Ozó a diferents altituds, revelant detalls que abans quedaven fora de l’abast. És com mirar el planeta des d’un nou angle, més acurat i complet.
L’autora amb el satèl·lit ALTIUS a les instal·lacions de Redwire Space (Bèlgica) [Foto: Cedida]
ALTIUS és un recordatori del que som capaços de fer quan l’enginyeria i la cooperació internacional es donen la mà. Un petit satèl·lit, fruit del treball col·lectiu de moltes persones i institucions europees, que vetllarà pel nostre planeta amb la missió més noble possible: ajudar-nos a tenir-ne cura.
A la recerca de la sostenibilitat a l’espai: la contaminació a baixa òrbita
