La missió europea Ariel, amb participació catalana, supera un test clau

La missió Ariel (Atmospheric Remote-sensing Exoplanet Large-survey), encapçalada per l’Agència Espacial Europea (ESA), pretén analitzar les atmosferes d’un gran conjunt d’exoplanetes per tal de respondre a preguntes sobre la formació i l’evolució dels sistemes planetaris. Amb participació d’investigadors de l’Institut de Ciències del Cosmos de la Universitat de Barcelona (ICCUB), l’Institut de Ciències de l’Espai (ICE-CSIC) i l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC), ha superat l’avaluació crítica del disseny de la unitat de control del telescopi (TCU).

En aquesta prova, l’ESA ha validat la maduresa del disseny i hi ha donat el vistiplau perquè accedeixi a la fase de fabricació i de qualificació. L’IEEC ha acollit aquest test i és un dels instituts que ha desenvolupat el concepte de la missió, alhora que lidera la contribució que es  dona des de l’Estat espanyol a aquest projecte.

Ariel analitzarà una mostra gran d’exoplanetes per a determinar la relació entre la química d’un planeta i l’ambient en el qual es forma, així com la influència de l’estrella amfitriona en el seu naixement i evolució. La missió s’allargarà tres anys, el seu llançament és previst per al 2028, i s’inclourà l’observació de més de 1.000 exoplanetes, abastant planetes del tipus júpiters calents fins a superterres. Amb un mirall d’un metre de diàmetre per recollir la llum infraroja de sistemes estel·lars distants, cobrirà un rang de longitud d’ona dels 0,6 fins als 7 micròmetres.

L’IEEC participa en el descobriment d’un forat negre ultraràpid